El fuego, bien colocado

El fuego es el dispositivo climático más eficaz de que dispone una habitación exterior, y el peor colocado. Se pone donde queda bien visto desde la casa, en medio de una terraza abierta, donde el viento se lleva el calor y el humo encuentra todos los asientos por turnos.

El calor radiante es direccional y corto

Un fuego abierto calienta por radiación, no calentando el aire. Eso significa que el calor viaja en línea recta, lo bloquea cualquier cosa sólida y decae con el cuadrado de la distancia. Sentado a 2 metros de un brasero lo notas con claridad. A 4 metros, con brisa, no notas casi nada.

De ahí sale la regla que gobierna toda buena terraza con fuego: asientos a 2 o 2,5 metros, dispuestos en no más de 270 grados alrededor del fuego, con algo sólido detrás de los asientos que devuelva el calor y corte la corriente.

El viento, otra vez

Coloca el fuego a barlovento de los asientos y habrás construido una máquina de humo. Colócalo al abrigo de un muro y arderá de forma constante, el calor se quedará y la gente podrá sentarse a sotavento sin llorar.

Si la terraza no tiene abrigo, constrúyelo: un murete, un parterre plantado, un talud. Un fuego hundido 50 centímetros por debajo del nivel circundante, con los asientos en el borde, es a la vez una estrategia de viento y una estrategia social, porque pone a todo el mundo a la misma altura y de cara.

Un fuego alrededor del cual la gente se sienta es una habitación. Un fuego que la gente mira es una lámpara.

Kirsten Aalto, paisajista, Helsinki

La versión de obra

El elemento exterior más infravalorado de la construcción mediterránea es el hogar fijo: una masa de piedra o revocada construida dentro de un muro de terraza, con una cámara de fuego poco profunda, una campana y una repisa de trabajo al lado.

Cuesta más que un brasero y devuelve más: la masa almacena calor e irradia durante horas después de apagarse el fuego, el muro protege la llama y la repisa te da dónde cocinar, lo que convierte el fuego de objeto en equipamiento.

Distancias que te mantienen dentro de la ley y sin quemaduras

Dos metros de espacio libre por encima de un fuego abierto antes de cualquier estructura, y tres si esa estructura es de madera o de tela. Una pérgola sobre un foso de fuego es el error grave más habitual de las terrazas, y el que produce las llamadas a las aseguradoras.

Un metro de superficie incombustible alrededor del fuego en todas las direcciones. Y no grava con plantación seca justo detrás: las chispas viajan y la hierba de agosto es combustible.

El almacenaje de leña, que es media decisión

Un fuego de leña necesita un sitio para la leña, y ese sitio tiene que estar seco, ventilado, lo bastante cerca para usarlo y a cubierto. Dos metros cúbicos, la cantidad realista para una temporada de fuegos por la tarde, son una pila de alrededor de 1,5 metros de largo, 1 metro de alto y 1,2 metros de fondo.

Proyectado desde el principio, se convierte en un muro: una hornacina en la fábrica de la terraza, un almacén bajo un banco, una ranura junto al hogar. Olvidado, se convierte en un plástico sobre un montón al lado de la casa, y después de dos temporadas el fuego deja de usarse porque ir a por la leña da pereza.

La leña también tiene que estar seca. La madera recién cortada puede llevar la mitad de su peso en agua, arde mal, humea mucho y recubre el conducto de alquitrán. Cómprala seca, o cómprala con un año de antelación y guárdala bien, que es el mismo dinero y un fuego mucho mejor.

Con qué construirlo

Ladrillo refractario para la cámara, porque el ladrillo y el hormigón corrientes se desconchan al calentarse y enfriarse una y otra vez. Un forro de acero inoxidable o de fundición donde haya conducto. Piedra o bloque revocado por fuera, que es lo que realmente se ve.

Los dos fallos que se repiten son un hogar construido enteramente de piedra local que se agrieta en su segundo invierno y un foso de fuego sin ningún forro, donde el hormigón se está convirtiendo en polvo desde dentro sin hacer ruido. Ninguno de los dos es caro de evitar y ninguno se puede reparar sin desmontar la pieza.

El retorno de dos meses

En un clima costero templado, un fuego bien colocado añade unas cuatro semanas a cada extremo de la temporada exterior. Eso son ocho semanas de tardes, todos los años, por el precio de un buen sofá.

Ninguna otra cosa de una terraza, ni una estufa, ni una mampara de vidrio, ni un panel de infrarrojos, entrega eso. Solo tiene que estar en el sitio correcto, que es fuera del viento, cerca de los asientos y con un muro a tu espalda.