Cómo se encuentra una casa con su acantilado

La visita que decide una casa en ladera dura unos noventa minutos y suele ocurrir antes de que nadie haya dibujado una línea. Recorres la pendiente a la hora a la que esperas usar la terraza. Localizas dónde para el viento. Y te das cuenta, si estás atento, de que la vista por la que ha venido todo el mundo no es la mejor vista de la parcela.

Tres maneras de bajar

Posarse encima. La casa es un zócalo. La tierra se contiene por detrás, las terrazas se construyen hacia delante y el edificio presenta al mar una sola línea horizontal. Es la estructura más barata y la intervención más brutal, porque todo lo que no es casa se convierte en muro de contención.

Excavar dentro. La casa desaparece en la ladera, con cubierta vegetal, un patio hundido y una sola cara acristalada. Térmicamente magnífica, contenida en lo escenográfico y cara exactamente en aquello que nadie presupuesta: impermeabilización, drenaje y la ventilación que necesita un edificio enterrado para mantenerse seco.

Bajar escalonándose. El edificio se parte en dos o tres niveles que siguen la curva de nivel, unidos por medias escaleras. Es casi siempre la respuesta correcta y casi siempre la que el cliente rechaza, porque los planos de tres niveles parecen complicados y porque las escaleras no están de moda. En uso, la casa escalonada es aquella en la que cada habitación tiene un horizonte y ninguna se queda al fondo.

La pendiente decide más que el arquitecto

Por debajo del ocho por ciento el terreno es prácticamente llano y puedes hacer lo que quieras. Entre el ocho y el veinte por ciento, escalonar la sección sale más barato que mover tierras. Por encima del veinte por ciento estás construyendo una estructura, no una casa: pilotes, anclajes, estudio geotécnico, un ingeniero que visita cada semana y una partida de retirada de roca que puede multiplicarse por tres entre el estudio y la factura.

La regla que no ha fallado nunca: consigue el estudio geotécnico antes de comprar la parcela, no después. Cuesta una fracción del uno por ciento de la obra y es el único documento que te dice qué es de verdad ese terreno.

El terreno te dice lo que quiere. El cliente te dice lo que quiere. El trabajo consiste en encontrar la frase que es verdad para los dos.

Nikolas Feld, arquitecto

Dónde debería posarse la casa en realidad

Casi todos los propietarios colocan el edificio en el punto más alto, porque allí la vista es mejor y porque parece el gesto natural. Suele ser un error. El punto alto es el más ventoso, el más visible desde abajo y el más caro de dar servicio.

Sitúala un poco por debajo de la cresta y ocurren tres cosas a la vez. La loma que queda detrás se convierte en cortavientos y en fondo. La casa deja de ser una silueta en la línea del cielo, que es lo único que hace que los edificios nuevos molesten en los paisajes viejos. Y conservas la cima como el lugar al que subes por la tarde con una copa, que vale más que otro metro de vista desde el sofá.

Los muros de contención son arquitectura

En una parcela en pendiente, la mitad de lo que construyes contiene tierra. Trata esos muros como habitaciones y el proyecto cambia: un muro de contención con un banco excavado es una terraza, uno que se quiebra en planta es un jardín, uno que retorna para formar un bolsillo sin viento es donde vas a comer de verdad.

Trátalos como ingeniería y tendrás una casa posada sobre un aparcamiento.

La pregunta del acceso que nadie hace a tiempo

Antes del plano, antes de la sección, antes de que nadie hable de la vista: ¿puede llegar una hormigonera a la parcela y puede una grúa colocarse en algún sitio útil?

En terrenos muy empinados la respuesta decide el sistema constructivo y buena parte del presupuesto. Una parcela a la que solo se llega por un camino de 2,5 metros significa que todo llega en cargas pequeñas, que el hormigón se bombea desde lejos o se amasa en obra y que el plazo se estira meses. Una parcela donde la grúa puede colocarse en la parte alta y descargar dentro de la sección es otro proyecto completamente distinto, y la diferencia entre ambos puede ser un veinte por ciento del coste de la obra.

Haz la pregunta en la visita. Recorre el camino de acceso y busca los estrechamientos, el radio de giro, los cables aéreos y al vecino cuyo muro tendrá que esquivar el camión.

El agua es el enemigo y llega desde arriba

En una ladera, la casa está justo en el camino de todo lo que suelta la montaña. En un clima mediterráneo seco eso parece teórico durante años, hasta que una tormenta deja ochenta milímetros en una hora y la terraza se convierte en un río.

Tres cosas lo evitan. Una cuneta de intercepción por encima de la casa, que recorra todo el ancho de la excavación y desagüe a ambos lados, para que el agua del terreno nunca llegue al muro de contención. Una capa drenante y un tubo perforado detrás de cada muro de contención, con acceso para limpieza en los dos extremos. Y pendientes superficiales generosas que alejen el agua del edificio en lugar de llevarla a los patios ingleses.

Nada de esto se ve en una casa terminada, que es justamente por lo que se recorta en el presupuesto. También es el motivo más habitual de que las casas en ladera necesiten reparaciones caras hacia el octavo año.

Lo que envejece bien

Veinte años después, las casas en ladera fallan de formas previsibles. Drenajes que nunca fueron lo bastante generosos. Acero especificado para un clima de interior e instalado a doscientos metros de la salpicadura del mar. Terrazas que miran por igual a la vista y al sol de la tarde, y que por eso resultan inservibles de mayo a septiembre.

Las que envejecen bien comparten una cualidad: la sección se resolvió antes que el alzado. Cuando los niveles están bien, una casa sencilla parece inevitable. Cuando los niveles están mal, no hay chapado de piedra que la rescate.